La France de la Renaissance s’ouvre au monde, tout est encore à conquérir et le roi a l’âme d’un conquérant, comme il se doit à l’époque. Mais la mort gagne toujours. Et la Renaissance va malheureusement finir.
« Le soleil chauffe pour moi comme pour les autres et je désire fort voir le testament d’Adam pour savoir comment celui-ci avait partagé le monde. »473
(1494-1547), Déclaration à Charles Quint en 1540
Histoire de la France : dynasties et révolutions, de 1348 à 1852 (1971), Georges Duby.
En Europe, les deux grands rivaux font trêve pour un temps.
Charles Quint, perpétuel voyageur à travers ses États, se vante d’avoir un empire sur lequel « le soleil ne se couche jamais » et rêve de restaurer l’empire de Charlemagne – chose impossible, avec la nouvelle géopolitique de la Renaissance et l’avènement des nations modernes. Napoléon fera la même erreur, malgré l’avis éclairé de son ministre Talleyrand…
François Ier, de son côté, refuse la ligne de partage du monde, établie en 1494 par les Espagnols et les Portugais (Traité de Tordesillas), confirmée en par une bulle du pape jouant les arbitres entre ces deux peuples conquérants et catholiques. Il veut profiter des richesses de l’Amérique découverte par Christophe Colomb, à la fin du XVe siècle. C’est aussi une façon de s’opposer à l’hégémonie de Charles Quint, devenu roi d’Espagne.
François Ier encourage donc les marins français à se lancer dans de lointaines expéditions, et les pilotes étrangers à « naviguer sur la mer commune » au service des armateurs français. Jacques Cartier va découvrir le Canada… mais les diamants ne sont que de la pyrite et du mica, cependant que la France va se heurter à un nouveau rival : l’Angleterre, prête à devenir l’autre grande puissance en Europe.
« Le roi se retira à Saint-Germain où il reçut les nouvelles du trépas du roi Henri d’Angleterre. Duquel trépas, le roi porta grand ennui, parce qu’ils étaient presque d’un même âge et de même complexion, et eut doute qu’il fût bientôt pour aller après. »477
Joachim du BELLAY (1522-1560)
Histoire générale de la France depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours (1843), Abel Hugo
Henri VIII meurt le 25 janvier 1547. François Ier le 31 mars de la même année. Selon Michelet dans son Histoire de France, le roi n’était plus que l’ombre de lui-même, par suite d’« une horrible maladie dont la médecine ne le sauva qu’en l’exterminant. Ces derniers portraits font frémir […] Tout le règne de François Ier fut « avant l’abcès, après l’abcès ». »
Toutes les fins de règne par maladie sont sinistres – et tragiques, celles par accident ou attentat. François Ier laisse malgré tout le souvenir d’un grand et bon et beau roi de France. Mais quelques historiens veulent réécrire l’histoire, trop belle pour être vraie : ainsi va l’histoire de l’Histoire.
« Dans le château de Rambouillet,
Le roi François s’y trépassait […]
Par quoi chantons à haute voix
Vive Henri, roi des François ! »478Chanson nouvelle composée sur les regrets du trépassement du Très Chrétien Roi de France, 1547
Histoire de France par les chansons (1982), France Vernillat, Pierre Barbier
Prématurément vieilli à 52 ans, après trente-deux ans de règne, François Ier, dit le Roi chevalier ou le Roi guerrier, meurt : d’une fistule tuberculeuse ou du « mal de Naples » (la vérole) ? Les historiens en débattent encore.
La duchesse d’Étampes, maîtresse du roi devenue très influente ces dernières années, doit partir et laisser seule en la place Diane de Poitiers, favorite du nouveau « roi des François », Henri II. Qui mourra en tournoi, en 1559. Les deux rois suivants seront assassinés : Henri III et Henri IV.
Notre portrait de François Ier en citations :
- François Ier : « Car tel est notre plaisir. »
- François Ier : « Je suis délibéré de vivre et mourir avec vous. »
- François Ier : « Tout est perdu, fors l’honneur. »
- Rabelais : « Les nerfs des batailles sont les pécunes. »
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