5. Napoléon et la religion.
Dans une France très catholique, c’est une vraie tragi-comédie face à Pie VII, pape de caractère qui juge Napoléon : « Commediante ! Tragediante ! » Oui ! Mais Dieu qu’il a bien joué, sur ce terrain miné.
« C’est en me faisant catholique que j’ai fini la guerre de Vendée, en me faisant musulman que je me suis établi en Égypte, en me faisant ultramontain que j’ai gagné les esprits en Italie. Si je gouvernais le peuple juif, je rétablirais le temple de Salomon. »1710
(1769-1821), Déclaration au Conseil d’État, 1er août 1800
L’Europe et la Révolution française (1907), Albert Sorel.
Principe pragmatique et conception très utilitaire de la religion : il ne faut pas la combattre et la détruire comme les révolutionnaires, mais s’en servir pour affermir l’État et garantir l’obéissance des citoyens au pouvoir civil. Paradoxalement, Danton et Robespierre pensaient de même.
« Si vous ôtez la foi au peuple, vous n’avez que des voleurs de grand chemin. »1761
NAPOLÉON Ier (1769-1821)
Pensées politiques et sociales de Napoléon (1969)
Cette conviction préfigurait le Concordat et la politique religieuse sous le Consulat : « Comment avoir de l’ordre dans un État sans une religion ? » dit le Premier Consul à Roederer (juillet 1800). « Il n’y a pas de bonne morale sans religion […] une société sans religion est comme un vaisseau sans boussole » (juin 1800, aux curés de Milan où il est entré en vainqueur). « Nulle société ne peut exister sans morale. Il n’y a pas de bonne morale sans religion. Il n’y a donc que la religion qui donne à l’État un appui ferme et durable » (Maximes et pensées). Voltaire ne pensait pas autrement.
« Les conquérants habiles ne sont jamais brouillés avec les prêtres. »1719
Napoléon BONAPARTE (1769-1821), Lettre à Lucien Bonaparte, ambassadeur à Madrid, 18 avril 1801
Dans cet esprit, le Premier Consul signe avec Pie VII (représenté à Paris par le cardinal Consalvi, secrétaire d’État du Saint-Siège) le Concordat du 15 juillet 1801, adopté le 8 avril 1802 par les Assemblées. Ce compromis religieux règlera les relations entre l’Église et l’État, jusqu’à la loi consacrant leur séparation, en 1905.
« Lorsqu’en 1801 Napoléon rétablit le culte en France, il a fait non seulement acte de justice, mais aussi de grande habileté. Le Napoléon du Concordat, c’est le Napoléon vraiment grand, éclairé, guidé par son génie. » Talleyrand. Bonaparte s’est ainsi rallié les sympathies des catholiques du monde entier, il a raffermi la puissance catholique, ébranlée par la Révolution et dont tout gouvernement sensé́ doit aider le développement en France à cette époque. Talleyrand sera l’inspirateur des Articles organiques, pour faire passer le Concordat. Une brouille surviendra à propos de ces Articles, ajoutés unilatéralement au Concordat et rétablissant en fait l’emprise de l’État sur l’Église – indispensables pour faire passer le Concordat. C’est l’un des épisodes du gallicanisme en France.
« C’est la dernière fois que j’entre en discussion avec cette prêtraille romaine. »1829
NAPOLÉON Ier (1769-1821), Lettre à Eugène de Beauharnais, 22 juillet 1807
La « prêtraille », c’est le pape. Et l’empereur sous-estime l’adversaire. Pie VII refuse d’annuler le mariage (américain) de Jérôme Bonaparte, le cadet de ses quatre frères, mineur à l’époque. Il refuse aussi de se joindre au blocus contre l’Angleterre, au nom de sa neutralité de pasteur universel.
Napoléon menace et charge son beau-fils Eugène (vice-roi d’Italie) de passer le message : « Si l’on veut continuer à troubler les affaires de mes États, je ne reconnaîtrai le pape que comme évêque de Rome. Je ne craindrai pas de réunir les Églises gallicane, italienne, allemande, polonaise, dans un concile pour faire mes affaires sans pape. » Chose faite en 1811. Après le Concordat, compromis religieux qui satisfait les deux partis, et le sacre qui comble l’orgueil de l’empereur, les relations des deux hommes tournent au drame. Napoléon annexe les États de l’Église, le pape va l’excommunier, l’empereur le fait enlever et le maintient prisonnier.
« Je vous dispense également de me comparer à Dieu… Je veux croire que vous n’avez pas réfléchi à ce que vous m’écriviez. »1832
NAPOLÉON Ier (1769-1821), au vice-Amiral Decrès, ministre de la Marine, 22 mai 1808
L’empereur est entouré de courtisans, la servilité a quand même des limites. Il écrit une lettre furieuse à Decrès, homme par ailleurs courageux (au combat) et compétent (sur les questions maritimes) : abordant divers sujets, mais finissant sur ces mots : « Je vous dispense également de me comparer à Dieu. Il y a tant de singularité et d’irrespect pour moi, dans cette phrase, que je veux croire que vous n’avez pas réfléchi à ce que vous écriviez. Je plains votre jugement… »
À la décharge du ministre de la Marine (en poste de 1801 à 1814), rappelons les mots du catéchisme impérial (1806) qu’il a dû prendre au pied de la lettre : « Dieu a établi Napoléon, notre souverain, l’a rendu son image sur la terre […] Honorer et servir notre empereur est donc honorer et servir Dieu. » Abbé Paul d’Astros.
Notre portrait de Napoléon en citations :
- Napoléon face au destin : « Les hommes de génie sont des météores… »
- Napoléon et ses soldats : « Vous n’avez ni souliers, ni habits, ni chemises… »
- Napoléon et les femmes : « …nous avons tout gâté en traitant les femmes trop bien »
- Napoléon et son fils, l’Aiglon : « Je me donne des ancêtres. »
- Napoléon cet inconnu : « Quand j’ai besoin de quelqu’un… »
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