inégalité

L’un des plus grands maux de l’Ancien Régime fondé sur les classes sociales et les privilèges, dénoncés par les philosophes des Lumières. La Révolution s’empressa de les abolir (nuit du 4 août 1789) et proclama l’égalité des droits, progrès incontestable. Restent les inégalités de fait qui demeurent et parfois s’aggravent.

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« Tellement grande était devenue la multitude de ceux qui recevaient en comparaison du nombre de ceux qui devaient payer, telle l’énormité des impôts, que les forces manquaient aux laboureurs, les champs devenaient déserts et les cultures se changeaient en forêts. »  

LACTANCE (vers 250-vers 325)

« Nos lois sont comme toiles d’araignes […] les petits moucherons et petits papillons y sont pris […] les gros taons les rompent et passent à travers. »  

François RABELAIS (vers 1494-1553), Le Cinquième livre (posthume)

« Le pauvre peuple des champs meurt de faim et se damne. »  

VINCENT de PAUL (1576-1660)

« S’il est périlleux de tremper dans une affaire suspecte, il l’est encore davantage de s’y trouver complice d’un grand : il s’en tire et vous laisse payer doublement, pour lui et pour vous. »  

Jean de LA BRUYÈRE (1645-1696), Les Caractères (1688)

« Un État chancelle quand on en ménage les mécontents. Il touche à sa ruine quand on les élève aux premières dignités. »  

Denis DIDEROT (1713-1784), Principes de politique des souverains (1774)

« Il a fallu des siècles pour rendre justice à l’humanité, pour sentir qu’il était horrible que le grand nombre semât, et le petit recueillît. »  

VOLTAIRE (1694-1778), Lettres philosophiques (1734)

« Impositions indirectes ; pauvres paysans. Pauvres paysans ; pauvre royaume. Pauvre royaume ; pauvre souverain. »  

Pierre Samuel DUPONT de NEMOURS (1739-1817), De l’origine et des progrès d’une science nouvelle (1768)

« Le peuple est taillable et corvéable à merci. »  

Jean-François JOLY de FLEURY (1718-1802)

« Paris est peut-être la ville du monde la plus sensuelle et où l’on raffine le plus sur les plaisirs ; mais c’est peut-être celle où l’on mène une vie plus dure. Pour qu’un homme vive délicieusement, il faut que cent autres travaillent sans relâche. »  

MONTESQUIEU (1689-1755), Lettres Persanes (1721)

« La société est composée de deux grandes classes : ceux qui ont plus de dîners que d’appétit et ceux qui ont plus d’appétit que de dîners. »  

Nicolas de CHAMFORT (1740-1794), Pensées, maximes et anecdotes (posthume, 1803)

« La feinte charité du riche n’est en lui qu’un luxe de plus ; il nourrit les pauvres comme des chiens et des chevaux. »  

Jean-Jacques ROUSSEAU (1712-1778), Correspondance, à M. Moulton

« Dans l’état de nature, les hommes naissent bien dans l’égalité ; mais ils n’y sauraient rester. La société la leur fait perdre, et ils ne redeviennent égaux que par les lois. »  

MONTESQUIEU (1689-1755), L’Esprit des Lois (1748)

« Vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous, et que la terre n’est à personne ! »  

Jean-Jacques ROUSSEAU (1712-1778), Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755)

« Si vous donnez des terres à tous les malheureux, si vous les ôtez à tous les scélérats, je reconnais que vous aurez fait une révolution. »  

Louis Antoine de SAINT-JUST (1767-1794)

« Nous, députés de la paroisse de Champniers d’Angoulême, avons pris la hardiesse de vous faire savoir notre misère et notre pauvreté, que nous souffrons par les grosses impositions qui sont taxées par vos intendants et subdélégués ; en un mot, ils nous mettent à la mendicité. »  

Cahier de doléances du tiers état

« Vous avez brisé le sceptre du despotisme […] et tous les jours vous souffrez que treize millions d’esclaves portent les fers de treize millions de despotes ! »  

Requête des dames à l’Assemblée nationale

« La liberté, l’égalité, l’humanité venaient de faire un grand abattis dans la forêt des abus. »  

Abbé GRÉGOIRE (1750-1831)

« Choisissez parmi les plus riches, afin de sacrifier moins de citoyens ; mais choisissez ; car ne faut-il pas qu’un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple ? Allons, ces deux mille notables possèdent de quoi combler le déficit. »  

Comte de MIRABEAU (1749-1791), Discours à la Constituante, 26 septembre 1789

« La classe des infortunés, que la richesse insolente désigne sous le nom de canaille, est la partie la plus saine de la société. »  

Jean-Paul MARAT (1743-1793), L’Ami du peuple, 7 octobre 1790

« Armons-nous, nous en avons le droit par la nature et même par la loi. Montrons aux hommes que nous ne leur sommes inférieures ni en vertus ni en courage. Il est temps que les femmes sortent de leur honteuse nullité. »  

Théroigne de MÉRICOURT (1762-1817), Discours prononcé à la Société fraternelle des Minimes, 25 mars 1792

« La loi atteint sans peine les coupables sans appuis, à peine dans la durée des siècles a-t-elle pu frapper un roi. Et cependant, ce sont les crimes des rois qui enfantent tous les autres crimes, avec les passions lâches, et la misère. »  

Maximilien ROBESPIERRE (1758-1794), Sur le parti à prendre à l’égard de Louis XVI, Convention, 3 décembre 1792

« Disparaissez enfin, révoltantes distinctions de riches et de pauvres, de grands et de petits, de maîtres et de valets, de gouvernement et de gouvernés. »  

Pierre Sylvain MARÉCHAL (1750-1803), Manifeste des Égaux,
programme rédigé fin 1795, et devenu la Charte de la conspiration des Égaux

« Nous autres peuples d’Occident, nous avons tout gâté en traitant les femmes trop bien […] Elles ne doivent pas être regardées comme les égales des hommes, et ne sont, en réalité, que des machines à faire des enfants […] Il vaut mieux qu’elles travaillent de l’aiguille que de la langue. »  

NAPOLÉON Ier (1769-1821)

« La nation a admis pour principe fondamental que les pauvres devaient être généreux à l’égard des riches. »  

Comte de SAINT-SIMON (1760-1825), L’Organisateur (1819)

« L’homme a jusqu’ici exploité l’homme. Maîtres, esclaves ; patricien, plébéien ; seigneurs, serfs ; propriétaires, fermiers ; oisifs et travailleurs. »  

Comte de SAINT-SIMON (1760-1825), Doctrine de Saint-Simon : Exposition. Première année (1829)

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