Humour populaire et chansonnier ! La rue s’en donne à cœur joie. On peut écrire une Histoire de la Révolution rien que par les chansons, le plus souvent anonymes, gaillardes et cruelles, à l’image du temps.
« Guillotin – Médecin – Politique, Imagine un beau matin Que pendre est inhumain Et peu patriotique.
Aussitôt – Il lui faut – Un supplice Qui, sans corde ni poteau, Supprime du bourreau L’office. »1413La Guillotine, chanson
Les Actes des Apôtres (1789-1791), Un journal royaliste en 1789 (1873), Marcellin Pellet.
Dansés sur un air de menuet, ces vers prouvent que tout fut bon à chansonner. Contre l’avis de Guillotin (député, médecin et philanthrope), on baptisa guillotine ces « bois de justice ». Premier guillotiné, un voleur de grand chemin, Nicolas Pelletier, exécuté en place de Grève (aujourd’hui place de l’Hôtel-de-Ville), le 25 avril 1792. La guillotine va beaucoup servir sous la Terreur et faire le spectacle : il y a foule d’amateurs, avec les « tricoteuses » au premier rang, bien assises.
« Pierre, Paul, Mathieu, Mathias, Jude, / Simon et vous Barthélemy,
Voyez à quelle épreuve rude / Le Français vous met aujourd’hui.
Vos cris sont superflus, / Vous serez tous fondus !
Grands saints dans le creuset, / Tombez, c’est le décret. »1375Les Saints convertis en monnaie, chanson
Histoire de France par les chansons (1982), France Vernillat, Pierre Barbier
C’est la crise. Il faut récupérer tous les métaux, précieux ou non. On a descendu les cloches des tours des églises, elles vont être fondues, et l’on pourra frapper monnaie avec ces vieux bronzes. On fabrique des « sous de cloches » dès septembre 1790.
Inutile de dire les discussions auxquelles a donné lieu ce genre de pratique, dans un pays resté profondément catholique malgré la politique antireligieuse (« laïque ») de la Révolution : « Les cloches n’ont jamais fait plus de bruit que depuis qu’on les a fait taire », selon un chroniqueur.
« Un soir, disait Condorcet / À plus d’un confrère,
J’ai dans la tête un projet / Qui pourra vous plaire,
Il nous faut, mes chers amis, / Établir en ce pays
Une ré-ré-ré / Une pu-pu-pu / Une ré – Une pu – Une république, / D’une forme unique. »1438François MARCHANT (1761-1793), Le Grand Projet, chanson
Chanson à la mode, après la victoire de Valmy (20 septembre 1792). Le roi est suspendu de ses fonctions, la monarchie fait place à un nouveau régime et l’humour reprend ses droits, le temps de quelques vers : « Sans craindre d’un importun / Les discours infâmes / Nous mettrons tout en commun / Jusques à nos femmes / Si nous agissons ainsi / C’est pour mieux saisir l’esprit / D’une ré-ré-ré / D’une pu-pu-pu / D’une ré / D’une pu / D’une république / Bien démocratique. »
À preuve, le suffrage universel (masculin) s’applique pour la première fois de notre histoire, la Législative ayant aboli au lendemain du 10 août la distinction entre citoyens actifs et passifs, pour l’élection de la prochaine Assemblée nationale.
« Il faut raccourcir les géants / Et rendre les petits plus grands,
Tout à la même hauteur / Voilà le vrai bonheur. »1597Portrait du sans-culotte, chanson anonyme
Les Sans-culottes parisiens en l’an II (1968), Albert Soboul
C’est l’homme nouveau, vu par la « sans-culotterie ». C’est le règne de l’égalité prise au pied de la lettre ! C’est aussi la négation du grand homme, du héros en tant qu’individu, au bénéfice du héros collectif, le Peuple, incarné par le sans-culotte. « De la première à la dernière page, la Révolution n’a qu’un héros : le peuple. » Jules Michelet, Le Peuple (1846).
« Rhabillez-vous peuple français / Ne donnez plus dans les excès / De nos faux patriotes
Ne croyez plus / Qu’aller tout nus / Soit une preuve de vertu / Remettez vos culottes. »1621DESPRÉAUX (1748-1820), Remettez vos culottes ou Conseils aux sans-culottes, chanson de l’automne 1795
Après le coup d’État du 9 Thermidor An III qui met fin à la Terreur, la Convention thermidorienne a triomphé de deux graves insurrections populaires et des soulèvements royalistes : elle a frappé à gauche, frappé à droite.
C’est la fin du mouvement révolutionnaire et le retour à une république bourgeoise, libérale et modérée. La Constitution de l’an III est votée, elle rétablit le suffrage censitaire et donne ses bases au nouveau régime de la France : le Directoire. Une période où l’humour est roi, bien plus que le gouvernement : « Notre Montagne enfante un Directoire / Applaudissons à son dernier succès ! / Car sous ce nom inconnu dans l’histoire / Cinq rois nouveaux gouvernent les Français / En adoptant un luxe ridicule / Ils font gémir la sainte Égalité ; / À leur aspect la Liberté recule / Et dans leur cœur plus de Fraternité ! » Le Directoire (1795), chanson.
Notre série sur la Révolution en (sou)riant :
- Rivarol : « la souveraineté réside dans le peuple ; (…) le peuple ne doit jamais l’exercer. »
- Rivarol : « Ils sont toujours en retard d’une armée, d’une année et d’une idée. »
- Martainville : « je suis ici pour être raccourci et non pour être allongé. »
- Louis XVI : « C’est détestable ! Cela ne sera jamais joué ! »
- Thouret : « Sire… Votre Majesté a fini la Révolution. »
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