Napoléon Bonaparte. Star de l’Histoire, entré en scène au Directoire (1795), sorti aux Cent Jours (1815), grand premier rôle sous le Consulat et l’Empire.
Résumé du personnage en quelques citations qui peuvent faire sourire ou frémir, à l’image de notre Histoire en citations.
« Les femmes sont l’âme de toutes les intrigues, on devrait les reléguer dans leur ménage, les salons du gouvernement devraient leur être fermés. »1779
(1769-1821), Lettre de celui qui n’est encore que jeune général à son frère Joseph, 8 septembre 1795
Dictionnaire des citations françaises, Le Robert.
Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte… Et dans le même esprit : « Mieux vaut que les femmes travaillent de l’aiguille que de la langue, surtout pour se mêler des affaires politiques. »
Sa misogynie bien connue a des conséquences juridiques, dans le Code civil : la femme vit sous la tutelle du mari, qui peut l’envoyer en prison si elle commet un adultère. Un homme dans la même situation sera puni d’une simple amende. Même inégalité de traitement en matière de divorce : pour l’obtenir, la femme doit établir que son époux a établi sa concubine au foyer commun. Par ailleurs, l’instruction est réservée aux hommes, dans les lycées et à l’Université.
Il motive cette misogynie avec des attendus laborieux : « La femme est notre propriété, nous ne sommes pas la sienne ; car elle nous donne des enfants, et l’homme ne lui en donne pas. Elle est donc sa propriété comme l’arbre à fruit est celle du jardinier. » Ou des considérations domestiques : « Les hommes sont faits pour le grand jour. Les femmes sont faites pour l’intimité de la famille et pour vivre dans leur intérieur. »
Napoléon a beaucoup de maîtresses, mais ce n’est pas bon amant – en homme trop pressé, il n’ôte même pas ses bottes. Il a beaucoup aimé sa première femme – Joséphine, qui l’a beaucoup trompé. Et très peu la seconde, Marie-Louise, qui lui a quand même fait un fils, l’Aiglon.
Toutes les citations qui suivent
sont commentées dans nos Chroniques.
« On gouverne mieux les hommes par leurs vices que par leurs vertus. »1773
NAPOLÉON Ier, Maximes et pensées
L’empereur est sans illusion sur la nature humaine. « J’ai fait des courtisans, je n’ai jamais prétendu me faire des amis. » Les vraies fidélités, il les trouvera dans la Grande Armée, chez ses généraux comme chez les soldats.
« Quand j’ai besoin de quelqu’un, je n’y regarde pas de si près, je le baiserais au cul. »1774
NAPOLÉON Ier, Mémoires du général de Caulaincourt, duc de Vicence, grand écuyer de l’empereur (posthume, 1933)
Caulaincourt fut l’aide de camp de Bonaparte en 1802, puis ambassadeur en Russie de 1807 à 1811. Étonnante parole, aveu impérial rarement cité.
« Je sais, quand il le faut, quitter la peau du lion pour prendre celle du renard. »1775
NAPOLÉON Ier, Mémoires du prince de Talleyrand (posthume, 1891)
Talleyrand eut tout loisir d’observer l’homme, du Directoire jusqu’à la fin de l’Empire, et d’apprécier ses talents. Napoléon est né sous le signe du lion, le 15 août 1769. Pour compléter le bestiaire napoléonien, il prit pour symboles l’aigle impérial et les abeilles, qui renvoient à l’Antiquité romaine.
« Commediante ! Tragediante ! »
« Comédien ! Tragédien ! »1781PIE VII, Servitude et grandeur militaires (1835), Alfred de Vigny
Ces deux mots, peut-être pas prononcés tels qu’ils sont passés à la postérité, reflètent ce que ce pape de caractère pensait de l’empereur. Napoléon a pris des cours avec le plus célèbre sociétaire de la Comédie-Française, son ami Talma.
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