Cadavres exquis et naissances bénies : Descartes, Montesquieu et Michelet

Cadavres exquis et naissances bénies - suite.

Cette semaine, trois cadavres exquis, au sens figuré comme au sens propre. Trois Noms majuscules, Descartes, Montesquieu, Michelet, un par siècle, trois intellectuels, avant que ce mot prenne son sens contemporain - à l’occasion de l’affaire Dreyfus, fin du XIXe.

Descartes au XVIIe siècle (mort le 11 février 1650).

Auteur français du plus célèbre tweet de la philosophie mondiale, il lance un courant de pensée à son nom, le cartésianisme. C’est un succès mondain – en même temps que savant – et Descartes suscite, sans l’avoir voulu, d’immenses polémiques. Son « doute méthodique » va laïciser la pensée européenne et engager la recherche dans la conquête de la nature et de ses secrets. L’œuvre, condamnée par l’Église qui ne badine pas avec les vérités révélées, sera bientôt mise à l’Index – Descartes, prudent, s’est réfugié en Hollande.

« Je pense, donc je suis. »722

René DESCARTES (1596-1650), Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences, plus la dioptrique, les météores et la géométrie, qui sont des essais de cette méthode (1637)

Événement majeur dépassant le cadre de la littérature scientifique, pour devenir fait de société. Le titre est à lui seul une citation et tout un programme. Et la formule lapidaire, restée célèbre, va déclencher, avec quelques autres, des polémiques qui finiront par la mise à l’Index des œuvres de Descartes, après sa mort.

Philosophe, mathématicien et physicien, l’auteur s’est prudemment réfugié dans la proche, protestante et bourgeoise Hollande, pour poursuivre son œuvre. La condamnation de Galilée par le Saint-Office n’est pas si lointaine (1633). Coupable d’avoir affirmé, contre la Bible, que la Terre tourne autour du Soleil, et non l’inverse, l’astronome italien aurait dit : « Et pourtant, elle tourne. »

Descartes a d’autres audaces, et la première est simple : il faut vérifier par le raisonnement toutes les idées ou vérités reçues. C’est cela, l’essentiel de sa méthode. Mais c’est une rupture avec tout ce qui est enseigné dans les universités. Le cartésianisme aura des vertus déstabilisantes et des conséquences scientifiques que l’auteur ne soupçonnait pas ! Privilège des grandes idées.