Montaigne : « Quand je me joue à ma chatte, qui sait si elle passe son temps de moi plus que je ne fais d’elle ? »

L’Histoire du chat donne naturellement une revanche historique au Chat négligé par l’Histoire en citations !

Après un Moyen Âge particulièrement dur au chat noir (mais les hommes peinent aussi à survivre), le petit félin commence à séduire les auteurs et artistes de la Renaissance. Montaigne, chasseur à cheval et chiens en meute, apprend à aimer cet animal de compagnie.

« Quand je me joue à ma chatte, qui sait si elle passe son temps de moi plus que je ne fais d’elle ? Nous nous entretenons de singeries réciproques. Si j’ay mon heure de commencer ou de refuser, aussi a elle la sienne. »

Montaigne, Essais (1580)

La belle s’appelle Madame Vanity. Quand le voyageur a fini de chevaucher pour le plaisir, quand le curiste a renoncé aux vains séjours en cures thermales contre la gravelle (maladie de la pierre), quand le chasseur revient avec ses chiens en son château (de Dordogne), le philosophe regagne sa tour, retrouve sa solitude, sa chère bibliothèque, son écritoire - et sa chatte.

Sur les parchemins de Montaigne, de grands espaces vides intriguaient les exégètes. Ils ont fini par comprendre : c’est la forme du corps de la chatte qui dormait et que sa plume a contourné, plutôt que de réveiller la belle ! Mahomet avait eu les mêmes égards pour sa Muezza.

Grand lecteur des classiques grecs et latins redécouverts à la Renaissance, croit-il en la métempsychose chère à Pythagore, autrement dit, la transmigration des âmes immortelles ? Qui sait ? Un homme peut se retrouver dans la peau d’un animal et cela fait réfléchir le sage Montaigne.

Il se voudrait surtout disciple de Plutarque et comme lui végétarien - ce qu’il n’est pas, contrairement à ce qu’on dit aujourd’hui pour allonger la liste des illustres pratiquants de ce régime. Il aime trop la viande. Mais il déteste la cruauté envers l’animal et culpabilise en tant que chasseur. Notre premier grand humaniste est un homme complexe et l’un des premiers amis du chat, ce mystère incarné.

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