« À Charles Auguste couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire ! »
Acclamations en l’honneur de Charlemagne, 25 décembre 800
Encyclopædia Universalis, article « Charlemagne ».
La cérémonie est relatée dans les Annales royales, équivalent sous les Francs de nos Archives nationales.
Au sommet de sa gloire et de sa puissance, voilà Charlemagne couronné empereur auguste dans la basilique Saint-Pierre de Rome, par le pape Léon III. C’est la renaissance de l’Empire romain, d’où naîtra la notion de Saint Empire romain germanique.
Alcuin, savant théologien, conseiller de Charlemagne et l’un de ses plus proches collaborateurs, salue en lui « un chef à l’ombre duquel le peuple chrétien repose dans la paix et qui, de toute part, inspire la terreur aux nations païennes, un guide dont la dévotion ne cesse, par sa fermeté évangélique, de fortifier la foi catholique contre les sectateurs de l’hérésie ».
Apothéose personnelle de Charlemagne, cet empire unifié par la langue (le latin), la religion, la justice et l’impôt sera éphémère. En 814, son fils Louis le Pieux lui succède et maintient le prestige et l’unité de l’empire carolingien. Mais à la mort de Louis, ses trois fils vont se partager l’Empire, et bientôt se le disputer. D’où guerre, anarchie, misère.
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