L’épisode des Cent-Jours ne pouvait que mal finir, étant donné le contexte géopolitique catastrophique. Malgré tous ces drames et jusque dans la pire tragédie nationale, une forme d’humour s’impose. Les grands témoins ont du mérite et les grands auteurs enchaîneront, en historiens de l’événement.
« Ces gens-ci recommencent à dire des bêtises, en attendant qu’ils puissent en faire. »1939
(1755-1837), mai 1815
Mémoires du comte Beugnot, ancien ministre, 1783-1815 (1866), Jacques-Claude Beugnot (comte).
Ministre des Finances de Louis XVIII en exil, le baron parle des émigrés qui s’agitent en Belgique. L’épisode des Cent-Jours, montrant un pays si prêt à changer de régime, ne leur servira même pas de leçon.
Le baron Joseph Dominique Louis est à coup sûr plus sage : de l’Ancien Régime à la Monarchie de Juillet, il mènera une carrière presque sans faille, un peu à la manière d’un Talleyrand avec qui il se lia d’amitié au Parlement de Paris, où il était conseiller clerc, avant la Révolution.
Toutes les citations qui suivent
sont commentées dans nos Chroniques.
« La légitimité gisait en dépôt à l’hôtel d’Hane de Steenhuyse comme un vieux fourgon brisé. »1938
CHATEAUBRIAND, Mémoires d’outre-tombe (posthume)
Il a été nommé ministre de l’Intérieur par Louis XVIII réfugié à Gand - Talleyrand a su l’empêcher de fuir plus loin. Le roi, bientôt surnommé « Notre père de Gand », a constitué un gouvernement en exil. Selon le duc de Castries, Chateaubriand devient vite à lui seul tout le gouvernement, mais n’est pas dupe. Situation assez ridicule, en avril 1815.
« Un général anglais leur cria : Braves Français, rendez-vous ! Cambronne répondit : Merde ! […] Foudroyer d’un tel mot le tonnerre qui vous tue, c’est vaincre. »1944
Victor HUGO, Les Misérables (1862)
Le « mot de Cambronne » est passé à la postérité : anecdote rapportée par Hugo dans son roman, Sacha Guitry lui dédia une aimable pièce titrée Le Mot de Cambronne. L’humour militaire n’est pas si fréquent, surtout dans un tel désastre, mais Cambronne nia la paternité du mot.
« Garde. – La garde meurt et ne se rend pas ! Huit mots pour remplacer cinq lettres. »1946
Gustave FLAUBERT, Dictionnaire des idées reçues (posthume, 1913)
La plus grande défaite de Napoléon fera sa gloire : « L’homme qui a gagné la bataille de Waterloo, c’est Cambronne », dit Hugo. Et pourtant, là encore, le général nia l’avoir dit. Ça reste malgré tout l’une des citations les plus célèbres de l’histoire.
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