« Cela me crucifie ! »
(1536-1605), à l’annonce de la signature de l’édit de Nantes, 1598
Les Réactions du Saint-Siège à l’édit de Nantes (1998), Bertrand Haan.
Le pape est devenu l’allié d’Henri IV, depuis sa conversion en 1594 – une messe pour une couronne de Roi Très Chrétien. Il lui a donné son absolution en 1595. Mais le 229e pape ne peut approuver l’édit de Nantes : « C’est le plus mauvais édit qui se puisse imaginer. »
Il ne faut pas y voir une manifestation d’intolérance. Plutôt la parole d’un homme passionné, horrifié par les progrès de ce qu’il considère comme une hérésie en France – fille aînée de l’Église, depuis le baptême de Clovis, et pays où prévaut l’adage « Une foi, une loi, un roi ».
Il n’a pas été tenu au courant des négociations, ni de l’enregistrement par le Parlement. Le clergé fait chorus, les universités condamnent aussi l’édit, et Henri IV doit lutter encore deux ans pour arracher leur consentement à tous les Parlements de France, cependant que des prédicateurs zélés menacent des flammes de l’enfer les magistrats trop tolérants !
« Je veux que ceux de la religion vivent en paix en mon royaume. Il est temps que nous tous, saouls de guerre, devenions sages à nos dépens. »
HENRI IV (1553-1610), résumant la philosophie de l’édit de pacification de Nantes, signé le 13 avril 1598
Clauses religieuses : liberté de conscience, liberté du culte réformé (notamment dans tous les lieux où il était pratiqué avant 1597, et dans certains châteaux), autorisation des synodes, restitution des temples et autorisation d’en construire de nouveaux.
Clauses politiques : amnistie, égalité civile, accès à tous les emplois, « Chambres mi-parties » (tribunaux composés à égalité de magistrats des deux confessions).
Clauses territoriales et militaires : disposition d’une centaine de villes de sûreté.
Cet acte de tolérance, unique dans l’Europe de l’époque, met fin à trente-huit années de guerres de Religion en France. Mais il favorise l’existence d’un « État dans l’État », d’autant plus qu’un certain nombre de clauses secrètes renforcent les privilèges reconnus aux protestants – germe de résistance et de futures rébellions.
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