Tous les privilégiés, toutes les classes supérieures sont visées par les nouveaux « humoristes de droite » qui succèdent aux philosophes « de gauche » (ou pour le moins réformateurs). L’opinion publique, véritablement née au XVIIIe siècle, est désormais « éclairée ».
« M. de Brissac, ivre de gentilhommerie, désignait souvent Dieu par cette phrase : « le Gentilhomme d’en haut ». »959
(1740-1794), Pensées, maximes et anecdotes (posthume, 1803)
La noblesse voit ses fondements contestés par les philosophes et ses privilèges menacés par les réformes. Elle n’en demeure pas moins la condition indispensable pour accéder aux échelons supérieurs de la société : parlements, bénéfices ecclésiastiques, grades dans l’armée et la marine, monde très fermé de la cour.
Chamfort, auteur de théâtre, de poèmes et d’articles politiques, grand blessé de la vie, bientôt persécuté pour ses idées politiques et finalement suicidé, reste surtout comme un esprit caustique et un moraliste lucide. Il juge tout le XVIIIe, de la Régence à la Révolution : certes différent du siècle précédent, mais avec des constantes propres à l’Ancien Régime, la cour comme système de gouvernement, l’injustice sociale basée sur l’inégalité entre classes.
Toutes les citations qui suivent
sont commentées dans nos Chroniques.
« Les bourgeois, par une vanité ridicule, font de leur fille un fumier pour les terres des gens de qualité. »962
CHAMFORT
Alliances d’intérêts ou mésalliances contre nature, mais pratique courante depuis la fin du siècle de Louis XIV : bourgeoisie avide de gentilhommerie et noblesse à court d’argent.
« Qu’est-ce qu’un cardinal ? C’est un prêtre habillé de rouge qui a cent mille écus du roi, pour se moquer de lui au nom du pape. »960
CHAMFORT
Plus rien n’est sacré, même la religion, déconsidérée par diverses pratiques et querelles. Le haut clergé a des préoccupations plus laïques que religieuses.
« Ils sont toujours en retard d’une armée, d’une année et d’une idée. »1248
RIVAROL jugeant la haute noblesse de son temps
Écrivain royaliste et ardent défenseur du régime, il dénonce pourtant l’aveuglement suicidaire des notables opposés à toute réforme.
« Il ne faut pas être plus royaliste que le roi. »1204
Phrase en vogue sous Louis XVI et devenue proverbe
Maxime inventée à la veille de la Révolution, pour critiquer les aristocrates défendant l’idée de monarchie et les intérêts du roi, avec plus d’ardeur que le roi lui-même.
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