« J’ai juré de mourir libre, la liberté est perdue, je meurs. »
(??-1791), après le massacre du Champ de Mars, 17 juillet 1791
Histoire de la Révolution française (1847-1853), Jules Michelet.
Garde national du bataillon de Saint-Nicolas, il écrit ces mots et se brûle la cervelle, juste après le drame.
Paris est en ébullition, entre les pétitions à signer pour décider du sort du roi, et l’anniversaire de la Fête de la Fédération à célébrer. Le drapeau rouge de la loi martiale est déployé sur ordre du général La Fayette, commandant de la garde nationale. La confusion devient totale. Un coup de feu part d’on ne sait où, et La Fayette fait tirer sur la foule.
En fait, il y aura 15 morts (50, selon d’autres sources). Ce n’est pas considérable. Et pour éviter le pire, voyant des officiers prêts à employer l’artillerie, La Fayette a poussé son cheval face à la gueule des canons, un geste qu’il faut porter à son crédit.
Malgré tout, le choc est immense : pour la première fois, la milice bourgeoise a fait feu contre le peuple. Du jour au lendemain, La Fayette le héros est détesté. Le drapeau rouge fait son entrée dans l’histoire de France – mais il aura une signification opposée, quand il sera déployé par les révolutionnaires contre l’ordre établi. Et le fossé se creuse entre les députés constitutionnels modérés et les autres, de plus en plus présents.
« La bourgeoisie et le peuple réunis ont fait la Révolution. Leur réunion seule peut la conserver. Leur intérêt est indivisible, leur bonheur est commun. »
Jérôme PÉTION de VILLENEUVE (1756-1794). Encyclopédie nouvelle, ou dictionnaire philosophique, scientifique, littéraire et industriel (1841), P. Leroux, J. Reynaud
Pétion, avocat, député à la Constituante et membre du club des Jacobins, succède à Bailly à la suite de cette affaire du Champ de Mars, comme maire de la Commune – gouvernement révolutionnaire de Paris, qui s’est installé à l’Hôtel de Ville au lendemain de la prise de la Bastille.
Malgré la mise en garde de Pétion, et sa très juste analyse de la situation, la scission entre la bourgeoisie et le peuple fut consommée sur le Champ de Mars, ce 17 juillet 1791.
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