« La guerre est la continuation de la politique par d’autres moyens. »
Carl von CLAUSEWITZ (1780-1831), général prussien, stratège et théoricien, De la Guerre (1832)
« Il y a des guerres justes. Il n’y a pas d’armée juste. »
André MALRAUX (1901-1976), L’Espoir (1937)
Les hommes se font la guerre depuis la préhistoire et les guerres antiques sont aussi historiques que légendaires.
L’histoire de la France à venir commence avec la guerre des Gaules et l’occupation du territoire par les Romains. Après les guerres féodales du Moyen Âge et la guerre de Cent Ans, la Renaissance lance les guerres de conquête en Italie, suivies des guerres (civiles) de Religion : le XVIe siècle totalise 85 années de guerre ! La Fronde est une vraie guerre civile de cinq ans. La monarchie absolue de Louis XIV multiplie les guerres de conquête. Le siècle des Lumières est le moins guerrier, mais la Révolution déclare la guerre à toutes les monarchies européennes et Napoléon enchaîne, multipliant les guerres de conquête jusqu’en Russie. Au XIXe, la guerre franco-prussienne met fin au Second Empire. La IIIe République sort victorieuse de la Première guerre mondiale, définit les lois de la guerre… et s’écroule sous la Seconde, finalement gagnée par de Gaulle et les Alliés. La IVe République gère l’après-guerre, survit à la guerre d’Indochine, mais tombe avec la guerre d’Algérie. La Ve République du général de Gaulle donne l’indépendance à l’Algérie, met fin à la guerre civile et dote la France de l’arme atomique. La Guerre froide et les tensions géopolitiques entre blocs cessent après la chute du mur de Berlin, l’Union européenne reçoit le prix Nobel de la paix… Mais la guerre redevient sujet d’actualité !
24 février 2022 : guerre d’Ukraine, conflit post-soviétique avec la Russie de Poutine.
7 octobre 2023, guerre Israël-Gaza après l’attaque du Hamas, dans le cadre du conflit israélo-palestinien. C’est aussi le retour des guerres à l’ancienne : après la guerre moderne des combats à distance, « guerre propre » avec SCUDS et ripostes ciblées (guerre du Golfe en 1990-1991), on retrouve le siège destiné à affamer les populations à Gaza, les tranchées occupées par l’envahisseur en Ukraine, les combats au corps à corps et l’infanterie, essentielle à la progression des forces sur le terrain.
RENAISSANCE ET GUERRES DE RELIGION (1483-1589)
« Il plairait au duc que cette guerre se terminât.
— Soit, mais ne manquez pas de lui rappeler qu’il m’a déplu, à moi, qu’elle commençât. »419CHARLES VIII l’Affable (1470-1498), réponse du roi aux envoyés du duc François II de Bretagne, juillet 1488. Histoire de la France et des Français (1972), André Castelot, Alain Decaux
Le duc de Bretagne s’est allié dans la « Guerre folle » à Louis d’Orléans, cousin et beau-frère du roi, futur Louis XII. Cette révolte des nobles contre la régente va durer trois ans, soutenue par Henri VIII d’Angleterre et Maximilien d’Autriche – fiancé à la fille du duc de Bretagne, Anne, héritière du duché. Après l’offensive de La Trémoille en Bretagne, l’artillerie royale met en déroute l’armée des coalisés. Le duc de Bretagne est battu en juillet 1488 à Saint-Aubin-du-Cormier et Louis d’Orléans fait prisonnier.
Contraint de demander la paix, le duc de Bretagne signe le 26 juillet le traité du Verger (ou de Sablé) : il s’engage à ne pas marier ses filles, Anne et Isabelle, sans le consentement du roi de France – la province de Bretagne est en jeu… et c’en est désormais fini de son indépendance.
C’est le dernier acte de la lutte des grands féodaux contre le royaume de France, qui a tant marqué le Moyen Âge.
À Louis XII lui demandant ce qu’il fallait pour faire la guerre avec succès :
« Trois choses sont absolument nécessaires : premièrement de l’argent, secondement de l’argent, troisièmement de l’argent. »430Maréchal Jean-Jacques de TRIVULCE (vers 1441-1518). Nouveau dictionnaire historique (1804), L.M.Chaudon et F.A. Delandine
À peine devenu roi et malgré ses évidentes qualités humaines et politiques, Louis XII succombe à la tentation de l’Italie. Il invoque un lointain héritage – par sa grand-mère Valentine Visconti – pour faire valoir ses droits sur le Milanais : conquis en vingt jours par Trivulce (juillet 1499), né Trivulzio, issu d’une famille noble de Milan, et grâce à une alliance avec Venise, le duché sera perdu, puis repris, tout comme Naples.
Marché de dupes pour la France et fin toute provisoire de l’aventure italienne.
« Je suis votre roi et votre prince. Je suis délibéré de vivre et mourir avec vous. Voici la fin de notre voyage, car tout sera gagné ou perdu. »438
FRANÇOIS Ier (1494-1547), à ses troupes, avant la bataille de Marignan, 13 septembre 1515. François Ier, le souverain politique (1937), Louis Madelin
Avec la fougue de ses 21 ans, le nouveau roi se lance dans la cinquième guerre d’Italie, allié à Venise pour la reconquête du Milanais pris, puis perdu par Louis XII. Son armée passe les Alpes, forte des meilleurs capitaines, avec 300 canons et 30 000 hommes : chiffres considérables à l’époque. Le voilà parvenu à Marignan, ville de Lombardie (au sud-est de Milan).
1515, date mémorable dans l’histoire de France. Mais à part les historiens, qui sait vraiment ce qui s’est passé en deux jours et une nuit ?
« Et vous promets, Madame, que si bien accompagnés et si galants qu’ils soient, deux cents hommes d’armes que nous étions en défîmes bien quatre mille Suisses et les repoussâmes rudement, si gentils galants qu’ils soient, leur faisant jeter leurs piques et crier France. »439
FRANÇOIS Ier (1494-1547), Lettre à sa mère Louise de Savoie, au soir du 13 septembre 1515. Fin de la vieille France : François Ier, portraits et récits du seizième siècle (1885), C. Coignet
Son « César triomphant » lui conte par le menu la première partie de la bataille de Marignan. Les Suisses sont les alliés du duc de Milan : redoutables combattants, ils barrent l’accès de l’Italie, en tenant les divers cols. Ces milices paysannes sont redoutées pour leurs charges en masses compactes, au son lugubre des trompes de berger.
À Marignan, dans l’après-midi, ils ont dispersé la cavalerie et vont s’emparer de l’artillerie française, quand François Ier, courageux et bien conseillé, prend le risque de charger. Le combat dure jusqu’au soir, l’épuisement est tel que les combattants qui ne sont pas morts tombent littéralement de sommeil sur place.
Le lendemain, appelés en urgence, les alliés vénitiens prennent les Suisses à revers, les obligeant à fuir pour se réfugier à Milan. Victoire totale, mais bataille la plus meurtrière depuis l’Antiquité.
« Sonnez, trompettes et clairons
Pour réjouir les compagnons
Bruyez bombardes et canons
Donnez des horions,
Tous gentils compagnons
Suivez, frappez, tuez. »440Clément JANEQUIN (1485-1558), La Guerre, Chanson de Marignan, 1515. Histoire de la France : dynasties et révolutions, de 1348 à 1852 (1971), Georges Duby
Le patriotisme précède le mot même de patrie, sous la Renaissance : il inspire d’innombrables hymnes et odes à la France, signés des plus grands poètes du temps (tel Ronsard), mais il éclate aussi dans les chansons qui accompagnent chaque haut fait des armées françaises.
« Bataille de géants », selon témoins et chroniqueurs, Marignan est également un carnage (toujours selon les critères de l’époque) : 14 000 Suisses tués, 2 500 Français et Vénitiens.
« Et tout bien débattu, depuis deux mille ans, n’a point été vue une si fière ni si cruelle bataille […] Au demeurant, Madame, faites bien remercier Dieu par tout le royaume de la victoire qu’il lui a plu nous donner. »441
FRANÇOIS Ier (1494-1547), Lettre à sa mère Louise de Savoie, au soir du 14 septembre 1515. Mémoires contenant le discours de plusieurs choses advenues au royaume de France depuis l’an 1513 jusques au tresspas du Roy François I (1827), Martin Du Bellay (sieur de Langey), René Du Bellay (baron de La Lande)
Infatigable épistolier, le « César triomphant » rend compte à sa mère, par ailleurs régente quand il « s’en va-t-en guerre ». Femme de caractère, belle, intelligente, mais avide et intrigante, elle exerça sur son royal et adoré fils une influence politique souvent heureuse, parfois détestable.
Au lendemain de cette victoire française, le traité de Fribourg, dit « de la Paix perpétuelle » (29 novembre 1516), est imposé aux cantons suisses de la Confédération helvétique. Et les Suisses vont devenir les plus sûrs mercenaires du royaume, restant au service des rois de France jusqu’à la Révolution française.
« Tout est perdu, fors l’honneur. »453
FRANÇOIS Ier (1494-1547), Lettre à Louise de Savoie après la bataille de Pavie, 25 février 1525. Histoire de François Ier et de la Renaissance (1878), Eugène de la Gournerie
L’histoire a retenu cette citation « incontournable ». L’idée est juste, mais la forme exacte est : « Madame, pour vous avertir comment se porte le ressort de mon infortune, de toutes choses ne m’est demeuré que l’honneur et la vie qui est sauve. »
Après chaque grande bataille, le roi écrit toujours à sa mère, présentement régente et toujours fière de son « César triomphant ». Mais cette fois, c’est une défaite - et même le pire désastre militaire du règne. Le roi, assiégeur devenu assiégé, donc piégé, est passé à l’assaut, courageux, mais brouillon et contre l’avis des vétérans qui l’entouraient. Piètre stratège, il a placé son artillerie, l’une des meilleures d’Europe, derrière sa cavalerie, lui ôtant toute efficacité !
La sixième guerre d’Italie tourne à la catastrophe : le Milanais est reperdu, le duc de Bourbon, ex-connétable de France passé du côté de Charles Quint, a attaqué la Provence, bombardé Marseille, pris Aix. Et le roi est fait prisonnier à Pavie, où de grands capitaines sont tués, tels La Trémoille, La Palice.
« Guerre faite sans bonne provision d’argent n’a qu’un soupirail de vigueur. Les nerfs des batailles sont les pécunes. »465
François RABELAIS (vers 1494-1553), Gargantua (1534)
Moine et médecin, Rabelais a créé le géant Pantagruel et deux ans plus tard, Gargantua, son géant de père. Des cinq livres de son œuvre, c’est le plus polémique : il aborde des questions sérieuses, comme la guerre. Il ridiculise le roi Picrochole, sa folie ambitieuse qui le pousse aux guerres de conquête (Charles Quint est visé), et l’oppose au bon roi Grandgousier, pacifique et prudent, conscient de ses devoirs vis-à-vis de ses sujets et animé d’une vraie fraternité chrétienne. Mais pour mener cette politique, il faut être fort, donc disposer d’une armée permanente – allusion à la politique militaire de François Ier.
On note au passage l’origine de l’expression « nerf de la guerre » – ou sa réapparition, Thucydide en ayant usé dans son Histoire de la guerre du Péloponnèse, au Ve siècle avant J.-C.
La métaphore va faire fortune dans l’histoire : les guerres sans fin recommencées sont ruineuses. Le XVIe siècle bat néanmoins le record historique de quatre-vingt-cinq années de guerre en Europe, avec des effectifs croissants et des armes toujours perfectionnées.
« France, mère des arts, des armes et des lois ! »390
Joachim du BELLAY (1522-1560), Les Regrets (1558)
Poète inspiré par l’amour du pays, il renonce à la carrière militaire pour les vers. La trilogie « des arts, des armes et des lois » résume l’histoire de l’époque si riche, si contrastée : « Le dialogue tour à tour sanglant et serein qu’on appela Renaissance » (Malraux, Les Voix du silence). « L’aimable mot de Renaissance ne rappelle aux amis du beau que l’avènement d’un art nouveau et le libre essor de la fantaisie ; pour l’érudit, c’est la rénovation des études de l’Antiquité ; pour les légistes, le jour qui commence à luire sur le discordant chaos de nos vieilles coutumes » (Michelet, Histoire de France).
« Je veux de siècle en siècle au monde publier
D’une plume de fer sur un papier d’acier,
Que ses propres enfants l’ont prise et dévêtue,
Et jusques à la mort vilainement battue. »412Pierre de RONSARD (1524-1585), Continuation du discours des misères de ce temps (1562)
Le poète des célèbres Discours se jette dans la mêlée pour parler de la France en peine, en proie aux horreurs de la guerre civile qui ne fait pourtant que commencer ! Fidèle à la foi catholique, il s’en prend aux protestants tenus pour responsables des troubles.
Après le beau XVIe siècle de la Renaissance et du rêve italien, la France des guerres de Religion sombre dans le cauchemar de l’anarchie, de la haine et du fanatisme : tous les Grands du royaume seront impliqués et nombre d’entre eux mourront en combattant, ou assassinés – jusqu’au roi Henri III, en 1589.
« L’argent est le nerf de la guerre. »512
CATHERINE DE MÉDICIS (1519-1589), Lettre à l’ambassadeur d’Espagne, août 1570. Histoire de la France et des Français (1972), André Castelot, Alain Decaux
La « petite phrase » de Rabelais dans Gargantua (selon qui « les nerfs des batailles sont les pécunes ») va faire fortune dans l’histoire.
Au XVIe siècle, tous les souverains d’Europe ont d’énormes besoins d’argent pour leurs guerres qu’il faut sans cesse faire, ou préparer (rappelons le record historique de quatre-vingt cinq années de guerre en ce siècle). Elles coûtent de plus en plus cher, avec le développement des armes à feu, l’entretien d’armées permanentes, des effectifs croissants – le temps n’est plus des « grandes batailles » du Moyen Âge qui se livraient entre quelques milliers d’hommes (Crécy, Azincourt). Mais l’on n’atteint pas encore les 400 000 soldats de Louis XIV, ni les 4 millions de mobilisés de 1914 (pour un pays seulement deux fois plus peuplé).
Il faut que la France soit très riche et pleine de ressources pour s’être si longtemps battue et retrouver en dix ans une prospérité certaine, au début du XVIIe siècle.
« Gardez-vous de livrer bataille et souvenez-vous des conseils de Louis XI : la paix signée est toujours plus avantageuse avant la défaite. »543
CATHERINE DE MÉDICIS (1519-1589), à son fils Henri III, 1576. Dictionnaire des citations de l’histoire de France (1990), Michèle Ressi
La reine mère est bonne conseillère en ce début d’année, mais la cinquième guerre de Religion commence. La coalition regroupe Condé, Turenne et Henri de Navarre, échappé de la cour où il était retenu depuis la Saint-Barthélemy, qui abjure la religion catholique et reprend la tête des armées huguenotes. François d’Alençon, propre frère du roi, se joint à eux, prenant la tête du parti des Malcontents avec quelques princes catholiques.
Le roi, qui a lutté contre les protestants du temps où il était duc d’Anjou, se range aux côtés des Politiques (modérés des deux camps).
« Une guerre étrangère est un mal bien plus doux que la civile. »411
Michel de MONTAIGNE (1533-1592), Les Essais (1580, première édition)
En cette fin de siècle déchiré et déchaîné, Montaigne prône la « pitié », autrement dit la tolérance, une vertu alors fort mal partagée ! Latent depuis 1521, le conflit dégénère en véritable guerre civile après le massacre de Wassy en 1562 – surnommé « première Saint-Barthélemy ». La France, qui a vécu rien moins que onze guerres d’Italie de 1492 à 1559, va subir, cette fois sur son territoire, huit guerres de Religion de 1562 à 1598 !
« Ne vaudrait-il pas mieux ouïr cinq cents messes tous les jours que d’allumer une guerre civile ! »553
Baron de ROQUELAURE (1543-1625), à Henri de Navarre, juillet 1584. Henri IV ou la France sauvée (1943), Marcel Reinhard
« Maître de sa garde-robe », autrement dit combattant à ses côtés, il était à Moncontour avec le roi de Navarre (et sera dans le carrosse du roi de France, le jour du crime de Ravaillac). Protestant, il parle ainsi au nom de la raison. Mais neuf années vont encore s’écouler, avant la conversion définitive d’Henri IV.
« Ce sont eux [les mignons] qui à la guerre ont été les premiers aux assauts, aux batailles et aux escarmouches, et s’il y avait deux coups à recevoir ou à donner, ils en voulaient avoir un pour eux, et mettaient la poussière ou la fange à ces vieux capitaines qui causaient [raillaient] tant. »559
BRANTÔME (1540-1614). Lexique des œuvres de Brantôme (1880), Ludovic Lalanne
Abbé, homme de cour autant que de guerre, il défend ici, en témoin, la réputation des mignons du roi. Henri III les couvrit de biens et d’honneurs, ils furent en retour très fidèles au roi et vaillants au combat.
Michelet confirme dans son Histoire de France : « Puisque ce mot de mignon est arrivé sous ma plume, je dois dire pourtant que je ne crois ni certain ni vraisemblable le sens que tous les partis, acharnés contre Henri III, s’acharnèrent à lui donner […] Plusieurs des prétendus mignons furent les premières épées de France. » Ainsi, le duc Anne de Joyeuse qui meurt à 26 ans, à la tête des ligueurs : la bataille de Coutras (20 octobre 1587) est une victoire pour Henri de Navarre. Mais la Ligue bat un peu plus tard les protestants alliés à des mercenaires allemands et suisses – à Vimory et Auneau.
NAISSANCE DE LA MONARCHIE ABSOLUE (1589-1643)
Règne d’Henri IV (1589-1610)
« Vive Henri IV
Vive ce roi vaillant !
Ce diable à quatre
A le triple talent
De boire et de se battre
Et d’être un Vert Galant ! »605Vive Henri IV, chanson anonyme. Chansons populaires du pays de France (1903), Jean-Baptiste Weckerlin
Ce premier couplet est contemporain du roi. Au fil des siècles, d’autres s’ajoutent, à mesure qu’Henri IV devient l’un des mythes de l’histoire de France.
Le caractère public des amours royales dépasse la médiatisation qu’en ferait aujourd’hui la presse people. Que ce soit pour applaudir ou médire, pour dire la vérité ou répandre la rumeur, les chansons et les pamphlets (souvent anonymes) sont les premiers médias populaires.
L’amour des femmes est quand même le point faible du roi qui mettra en danger la paix du royaume pour littéralement courir après sa dernière maîtresse, Charlotte Marguerite de Montmorency : elle a 15 ans, et lui 56. Mais Henri IV reste avant tout dans l’Histoire comme chef de guerre et comme diplomate qui réussit à mettre fin aux 38 années de guerres de Religion qui divisèrent la France.
« Pends-toi, brave Crillon, nous avons combattu à Arques et tu n’y étais pas. »615
HENRI IV (1553-1610), Lettre à Crillon. Histoire de France depuis les temps les plus reculés jusqu’à la Révolution (1839), Louis-Pierre Anquetil
Le « brave Crillon » est l’un des meilleurs capitaines de son temps. Il a déjà servi Henri II, François II, Charles IX et Henri III – refusant cependant d’assassiner le duc de Guise, mais d’autres s’en chargèrent. Henri IV le trouve à ses côtés et l’estime infiniment. Arques-la-Bataille (commune de Seine-Maritime, sur le fleuve Arques) doit son nom à la victoire d’Henri IV sur les troupes pourtant plus nombreuses du duc de Mayenne, les 20 et 21 septembre 1589. C’est Voltaire qui rend célèbre ce mot et ce billet royal.
« Ralliez-vous à mon panache blanc, vous le trouverez au chemin de la victoire et de l’honneur. »616
HENRI IV (1553-1610), à ses compagnons, avant la bataille d’Ivry, 14 mars 1590. Histoire universelle (posthume), Agrippa d’Aubigné
Le « panache blanc » entrera dans la légende et la commune de l’Eure (près de Chartres) prendra le nom d’Ivry-la-Bataille. Les soldats semblent hésiter : les troupes de la Ligue (ultra-catholique), commandées par le duc de Mayenne, sont trois fois supérieures en hommes et en armes.
Le roi va trouver les gestes et les mots qu’il faut. Il plante un panache de plumes blanches sur son casque et harangue ses troupes : « Mes compagnons, Dieu est pour nous, voici ses ennemis et les nôtres ! Voici votre roi ! Gardez bien vos rangs. Et si vous perdez enseignes, cornettes ou guidons, ce panache blanc que vous voyez en mon armet vous en servira, tant que j’aurai goutte de sang. Suivez-le. Si vous le voyez reculer, je vous permets de fuir… » Et le roi charge en tête de ses hommes.
« Vous avez fait, Sire, la plus brave folie qui se fit jamais. Vous avez joué le royaume sur un coup de dés. » Parole de Philippe duplessis-mornay, fidèle compagnon, mais aussi principal conseiller et ambassadeur du roi. Une victoire qui tient du miracle ! Mais les succès militaires effacent mal l’échec des deux sièges de Paris : Henri IV est un roi sans capitale.
« Bons chiens reviennent toujours à leur maître ! »618
HENRI IV (1553-1610), 19 mars 1590. La Chronique de Mantes (1883), Alphonse Durand, Victor Eugène Grave
Quand la ville de Mantes se rallie à lui, le roi se réjouit en ces termes toujours imagés : « Messieurs de Mantes, je n’avais aucune inquiétude de vous, car bons chiens… »
Dans les Parlements de province et même à Paris, des magistrats de plus en plus nombreux se déclarent pour le roi. Mantes (devenue très vite Mantes-la-Jolie pour éviter la confusion avec Nantes) est un site stratégique : sur la Seine, à moins de 50 km de la capitale. Le roi y installe son quartier général.
En mai, il recommence à faire le siège de Paris. Le comité des Seize, émanation de la Ligue, y devient impopulaire par la terreur qu’il fait régner. Au mois de juin, la famine aggrave la situation. Mais Philippe II d’Espagne envoie le duc de Parme (Alexandre Farnèse) pour aider la ville à tenir. D’où un nouvel équilibre des forces. Il semble que la solution ne puisse plus être militaire. Pourtant la guerre continue, à la fois civile et étrangère.
« C’était un grand homme de guerre et encore plus un grand homme de bien. On ne peut assez regretter qu’un petit château ait fait périr un capitaine qui valait mieux que toute une province. »619
HENRI IV (1553-1610), août 1591. Musée des protestants célèbres (1824), Guillaume Tell Doin
Le roi vient d’apprendre la mort de François de La Noue, capitaine huguenot, frappé d’une balle au front, alors qu’il levait la visière de son heaume, au siège de Lamballe (Côtes-du-Nord), le 4 août 1591. Son courage lui a valu le double surnom de Bayard protestant et de Bras de fer (blessé en pleine guerre de Religion, amputé, appareillé, il continua de se battre jusqu’à ses 60 ans). Sa tolérance, son sens de l’honneur étaient tout aussi dignes d’estime, aux yeux du roi.
« Nous voulons un Roi qui donnera ordre à tout, et retiendra tous ces tyranneaux en crainte et en devoir ; qui châtiera les violents, punira les réfractaires, exterminera les voleurs et pillards, retranchera les ailes aux ambitieux, fera rendre gorge à ces éponges et larrons des deniers publics, fera contenir un chacun aux limites de sa charge, et conservera tout le monde en repos et tranquillité. Enfin, nous voulons un Roi pour avoir la paix. »621
Pierre PITHOU (1539-1596), Harangue de M. d’Aubray. La Satire Ménippée (1594)
Après plus de quatre-vingts années de guerres civiles et étrangères, la France exprime sa lassitude et son rejet des fanatiques, catholiques ou protestants.
Ce pamphlet politique, ouvrage collectif, revu et corrigé par le jurisconsulte Pierre Pithou, est destiné à soutenir Henri IV à la veille de la convocation des États généraux de 1593. Il circule d’abord sous le manteau, avant d’être édité et de rencontrer un vrai succès populaire. C’est dû aux idées exprimées, mais aussi à la qualité littéraire de l’œuvre. Le titre se réfère à Ménippe, poète et philosophe (dit) cynique du IIIe siècle av. J.-C., esclave affranchi, auteur d’écrits bouffons, moitié en vers, moitié en prose, à l’origine d’un genre appelé « satyre ménippée ». Seule reste celle datée de 1594, belle illustration de l’esprit français, à la fois gallican et rabelaisien.
« En ce temps […] la guerre étant finie entre les hommes, commença celle des loups contre eux. »644
Pierre de l’ESTOILE (1546-1611), Journal inédit du règne de Henry IV (posthume, 1862)
Ce chroniqueur français tient son Journal durant les règnes d’Henri III et Henri IV. En juin 1598, autour de Paris et en Normandie, « on oyait parler d’autre chose que femmes, enfants mangés par les loups, pour châtier les péchés des hommes ».
« Voici le preux Henry, le monarque françois,
À qui Mars a cédé tout l’honneur de la guerre,
Rien n’importe qu’ici tu n’entendes sa voix
Quand le bruit de ses faits remplit toute la terre. »609Quatrain sous une gravure d’Henri IV (1599). « The Politics of Promiscuity : Masculinity and Heroic Representation at the Court of Henry IV », Katherine B. Crawford, French Historical Studies (printemps 2003)
Le roi est souvent représenté comme un chevalier de la Renaissance, galopant, épée pointée sur l’ennemi. On le voit aussi en imperator romain couronné de lauriers, quand ce n’est pas en Hercule gaulois ou en Atlas portant la Terre !
« J’ai sauté sur des murailles de ville, je sauterai bien sur des barricades. »645
HENRI IV (1553-1610), Déclaration au Parlement, 7 janvier 1599. Mémoires relatifs à l’histoire de France, Journal de Henri IV (posthume), Pierre de l’Estoile
Le Parlement de Paris n’a toujours pas approuvé l’édit (de pacification) de Nantes, promulgué en avril 1598. Le roi fait pression devant lui pour obtenir la ratification, indispensable pour que l’édit ait force de loi dans le royaume : « Je couperai la racine à toutes ces factions et à toutes ces prédications séditieuses, faisant accourcir tous ceux qui les suscitent. J’ai sauté sur des murailles de villes, je sauterai bien sur des barricades. Ne m’alléguez point la religion catholique ; je l’aime plus que vous, je suis plus catholique que vous : je suis le fils aîné de l’Église, nul de vous ne l’est ni ne peut l’être. Vous vous abusez si vous pensez être bien avec le pape ; j’y suis mieux que vous. Quand je l’entreprendrai, je vous ferai tous déclarer hérétiques, pour ne vouloir pas obéir. »
Ce n’est que le 25 février 1599 que les parlementaires parisiens enregistrent l’édit, non sans en avoir renégocié le texte qui passe de 95 à 92 articles. Les parlements de province le ratifient pour la plupart en 1600 et le parlement de Rouen ne cède qu’en 1609.
La paix religieuse étant rétablie après l’édit de Nantes, le roi va tenter de restaurer l’autorité royale avec une détermination imagée qui est bien dans sa nature : « Je couperai la racine à toutes les factions et à toutes les prédications séditieuses. »
« La terreur de son nom [le roi] rendra nos villes fortes :
On n’en gardera plus ni les murs ni les portes,
Les veilles cesseront au sommet de nos tours ;
Le fer mieux employé cultivera la terre,
Et le peuple qui tremble aux frayeurs de la guerre,
Si ce n’est pour danser, n’orra plus de tambours. »655François de MALHERBE (1555-1628), Prière pour le roi Henri le Grand allant en Limousin (1605)
Ces stances saluent Henri IV partant en Limousin pour y présider les Grands Jours (session d’un tribunal extraordinaire). L’agitation nobiliaire continue et il va remettre au pas les vassaux du duc de Bouillon qui arment en secret.
Cet hymne à la paix est un poème de commande : Henri IV, charmé, prend et gardera Malherbe comme poète officiel. Quant à Bouillon, prince souverain de la ville de Sedan, il se verra imposer une garnison royale (avril 1606).
Règne de Louis XIII (1610-1643)
« Les quatre pieds carrés du cabinet du roi me sont plus difficiles à conquérir que tous les champs de bataille de l’Europe. »683
Cardinal de RICHELIEU (1585-1642). La France de Richelieu (1984), Michel Carmona
Principal ministre de 1624 à 1642 et grand stratège militaire, il inaugure avec Louis XIII une forme de gouvernement unique dans l’histoire : le ministériat. Le partage des rôles respecte les caractères complémentaires des deux personnages et permet à Richelieu de mettre ses exceptionnelles qualités au service de la France.
Louis XIII n’en reste pas moins jaloux de son autorité. C’est l’homme des décisions brusques – de l’assassinat de Concini aux barbes rasées de ses officiers ! Sa mère Marie de Médicis en fera les frais – exilée, emprisonnée.
Dans les derniers temps, le roi supporte mal l’autorité d’un ministre qu’il a cessé d’aimer, mais il le soutient jusqu’à la mort – et ne lui survivra d’ailleurs que quelques mois : « Vous m’avez pour second », dit parfois le roi au cardinal.
« Rendre à la France les frontières que la nature lui a assignées, confondre la Gaule avec la France et, partout où fut la Gaule antique, la reconstituer. »601
Cardinal de RICHELIEU (1585-1642), Testament politique
On peut voir dans cette phrase l’expression de la « politique des frontières naturelles » qui revient périodiquement dans l’histoire de France. Elle n’est certes pas systématique à l’époque, même si elle demeure à l’état latent dans les consciences. Au début du XVIIe siècle, les frontières de la France à l’est sont trop voisines de Paris, de sorte que la capitale est menacée en cas de conflit.
Richelieu veut surtout occuper des points stratégiques importants, pour bloquer les routes de communication de l’adversaire et prévenir l’invasion. Reste un handicap national dont il n’est que trop conscient…
« Il n’y a pas de nation au monde si peu propre à la guerre que la nôtre. »602
Cardinal de RICHELIEU (1585-1642), Testament politique
C’est sans doute l’une des conséquences de cette « légèreté ordinaire des Français » qu’il déplore souvent. C’est en tout cas la raison pour laquelle il va mener le plus longtemps possible une guerre « couverte » (non déclarée), avant de se lancer dans la guerre « ouverte » contre l’Espagne.
« Comme il arrive beaucoup d’inconvénients au soldat qui ne porte pas toujours son épée, le Royaume qui n’est pas toujours sur ses gardes […] a beaucoup à craindre. »603
Cardinal de RICHELIEU (1585-1642), Testament politique
Les deux fins de règne de cette période (Henri IV et Louis XIII) sont placées sous le signe de l’effort de guerre : la guerre qui se prépare, imminente en 1609, et celle qui se mène à partir de 1635 expliquent en partie l’assassinat d’Henri IV et l’extrême impopularité du cardinal.
« Puisqu’on refuse de me recevoir en France comme ambassadeur qui veut porter la paix, j’y entrerai, malgré les Français, comme un général qui porte la guerre ! »696
Duc de BUCKINGHAM (1592-1628). George Villiers, duc de Buckingham (1951), Philippe Erlanger
Venu comme ambassadeur du roi d’Angleterre, sa présence est jugée indésirable par Richelieu et Louis XIII. Le mariage d’Henriette de France (sœur de Louis XIII) avec Charles Ier a scellé l’alliance de la France avec l’Angleterre en 1625, mais celle-ci s’inquiète des projets commerciaux et maritimes de Richelieu et des grandes compagnies qu’il veut installer un peu partout dans le monde. Elle déclare la guerre à la France en 1627, cependant qu’Anglais et Rochelais concluent un pacte.
Richelieu va profiter de cette occasion pour détruire la puissance protestante qui s’incarne en La Rochelle. Une escadre commandée par Buckingham doit se porter au secours de la citadelle, avec l’intention de s’emparer des îles de Ré et d’Oléron.
« Nous serons si fous que nous prendrons La Rochelle ! »697
Maréchal de BASSOMPIERRE (1579-1646), été 1627. Nouvelle collection des mémoires pour servir à l’histoire de France : depuis le xiiie siècle jusqu’à la fin du XVIIIe (1837), J. Michaud, J. J. F. Poujoulat
Avec les Grands toujours prêts à comploter contre le roi, les protestants sont l’autre source d’anarchie dans le royaume. La Rochelle est la plus forte des villes de sûreté que leur a concédées l’édit de Nantes et les Rochelais viennent de s’allier aux Anglais, entrés en guerre contre la France sur un prétexte (diplomatique), et qui occupent l’île de Ré. La lutte entre pouvoir royal et puissance protestante se joue donc au siège de La Rochelle qui commence le 10 août 1627.
Bassompierre, commandant un corps d’armée, sait que la victoire renforcera le pouvoir de son rival : Richelieu le soupçonne d’intriguer contre lui et l’embastillera douze ans. Mais le gentilhomme maréchal a bien d’autres folies à son actif !
« Prends ta foudre, Louis, et va comme un lion
Donner le dernier coup à la dernière tête
De la Rébellion. »698François de MALHERBE (1555-1628), Poésies, Ode pour le roi (1628)
La lutte entre pouvoir royal et puissance protestante, cet « État dans l’État » toujours rebelle, se joue au siège de La Rochelle. Paradoxe cruel, cette bataille risque d’anéantir le premier port de France, principale place de course et d’armement, atout majeur pour la politique maritime et coloniale du cardinal, et vrai motif de la guerre avec l’Angleterre.
Malgré tout, il faut prendre La Rochelle. C’est dans la logique d’une monarchie qui se veut absolue.
« Pourvu qu’il reste un homme pour fermer les portes, c’est assez. »699
Jean GUITON (1585-1654), maire de La Rochelle, à la tête des assiégés. Nouvelle Histoire de France (1922), Albert Malet
Grand armateur, protestant convaincu, il va tenir un siège de quinze mois : d’août 1627 à octobre 1628. Richelieu a conduit personnellement les travaux préparatoires : une ligne de 12 km de fortifications sur terre et une digue construite au large, pour empêcher le ravitaillement par la flotte anglaise.
C’est la famine qui acculera La Rochelle à la reddition. Jean Guiton, le maire exilé, sera bientôt nommé capitaine de vaisseau de la marine royale.
« Sire, ne soyez point courtois
À ces rebelles Rochellois
Point de pardon : il faut tout pendre !
Vous m’avez donné la maison
D’un parpaillot. S’il faut la rendre,
Je serai sot comme un oison. »700Les Rochellois, chanson. Annales (1830), Société académique de Nantes et du département de la Loire inférieure
Malgré la tradition qui en fait un droit, le pillage est interdit, d’où les murmures des vainqueurs désabusés, entrant dans la ville le 1er novembre 1628.
Après quinze mois de siège, les trois quarts des habitants ont péri (22 500 morts) et l’on n’ose pas fêter cette amère victoire des Français contre des Français. Fortifications rasées, franchises municipales supprimées : la ville ne s’en remettra pas de longtemps.
« Nul ne peut égaler l’immortel Richelieu
Son esprit est divin soit en paix soit en guerre
Il s’en parle partout comme d’un demi-Dieu
Et lui seul peut suffire à gouverner la terre. »704Alexandrins illustrant une gravure de Le Blond. Le Château de Richelieu : XVIIe-XVIIIe siècles (2009), Marie-Pierre Terrien, Philippe Dien
Richelieu y figure à cheval. L’intelligence et l’ambition du cardinal qui s’est mis au service de la France sont incontestables. Mais ce style de poésie fait naturellement partie de la propagande qui, avec la police, devient l’un des moyens de gouverner.
« Ce fou n’a qu’une idée, abattre la maison d’Autriche […] Il déclenchera la guerre générale et les hordes de barbares se jetteront sur le trottoir français. »705
Pamphlet contre Richelieu. Mazarin (1972), Paul Guth
En cette année 1630, que d’opposants à la politique anti-habsbourgeoise de Richelieu ! Le très catholique cardinal de Bérulle est mort (octobre 1629), mais il reste le garde des Sceaux Michel de Marillac (farouchement antiprotestant et prônant la paix et l’alliance avec l’Espagne), le frère du roi Gaston d’Orléans dit le Grand Monsieur qui est de tous les complots, la reine et la reine mère, à présent très hostile au cardinal et âme du parti dévot.
Richelieu, de son côté, paie des publicistes à gages pour mener une propagande anti-espagnole incessante, d’où une guérilla de libelles et de pamphlets. Impossible de ne pas faire le rapprochement avec les réseaux sociaux et les fake-news.
À dater de mai 1631, La Gazette, hebdomadaire de Théophraste Renaudot, organe officieux du gouvernement, a pour but de réduire les « faux bruits qui servent souvent d’allumettes aux mouvements et séditions intestines ». Elle use de son monopole officiel pour diffuser les nouvelles et faire passer les articles transmis par le roi et Richelieu : tirage moyen de 1 200 exemplaires, qui deviendront 12 000 au siècle suivant. Organe officiel du ministre des Affaires étrangères sous le nom de Gazette de France à dater de 1762, cet ancêtre de nos journaux paraîtra jusqu’en 1915.
« Quand les Français prendront Arras,
Les souris mangeront les chats. »727Message en deux octosyllabes, affiché par les Espagnols sur une des portes de la ville d’Arras, printemps 1640. Nouvelle collection des mémoires pour servir à l’histoire de France : depuis le XIIIe siècle jusqu’à la fin du XVIIIe (1837), J. Michaud, J. J. F. Poujoulat
L’Artois (chef-lieu Arras), province réunie à la couronne sous Philippe Auguste, passa aux ducs de Bourgogne, puis aux Habsbourg d’Espagne, par héritage.
Le siège d’Arras par les Français est un épisode de la guerre de Trente Ans qui déchire l’Allemagne de 1618 à 1648. Richelieu intervient dans ce conflit, entrant en « guerre ouverte » contre l’Espagne (alliée de l’Allemagne) en 1635. Il faut éviter l’encerclement de la France par les possessions des Habsbourg. Les premières batailles sont des défaites.
Mais l’armée réorganisée, la flotte reconstituée, le concours assuré d’un des meilleurs généraux du temps, Bernard de Saxe-Weimar (mort trop tôt, en 1639), vont permettre aux Français de regagner du terrain. Notons au passage l’importance et la fréquence des sièges, dans la conduite de la guerre.
« Quand les Français rendront Arras
Les souris mangeront les chats. »728Écrit sur une des portes de la ville d’Arras que les Français ont prise, le 9 août 1640. Le Magasin pittoresque (1839), Édouard Charton
On a seulement enlevé le « p », ce qui change tout.
Cette victoire et quelques autres mènent à un renversement des forces en Europe, au bénéfice de la France et au détriment de l’Empire d’Allemagne et de l’Espagne, donc de la puissante maison d’Autriche (les Habsbourg).
Vous avez aimé ces citations commentées ?
Vous allez adorer notre Histoire en citations, de la Gaule à nos jours, en numérique ou en papier.
