« Le pauvre peuple des champs meurt de faim et se damne. »
(1576-1660)
La Littérature religieuse de François de Sales à Fénélon (1956), Jean Calvet.
Une très longue vie de saint, au service de la misère humaine de son temps. Les missions intérieures des capucins, lazaristes, oratoriens et jésuites ont pour but de défier les pasteurs de la « religion prétendument réformée » et de porter la bonne parole (catholique) à travers prêches, sermons et catéchismes. Mais au contact du peuple et devant tant de misères, l’Église, parfois, s’émeut.
Pour Vincent de Paul et ses amis, l’assistance passe avant la conversion et le salut. Il groupe les dames de la bonne société en charités paroissiales et elles collectent des fonds pour les « pauvres honteux », mais la tâche est trop dure ! Alors Vincent fait appel à des femmes du peuple, réunies en une congrégation des Filles de la Charité (1633). Elles vivent dans la plus stricte pauvreté, sans couvent ni clôture, sans habits qui les distinguent des gens du village. Elles se consacrent aux malades pauvres et aux enfants trouvés. D’autres institutions charitables suivront.
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