L’Histoire en citations

Charles VIII dit l’Affable, fils bien différent de Louis XI, est le premier roi de France à succomber aux mirages de l’Italie. Louis XII, François Ier et Henri II se laisseront prendre à leur tour aux charmes de cette Renaissance et multiplieront les « guerres d’Italie ».

Toute la bonne société vivra ce « beau XVIe siècle » à l’heure italienne. Artistes et savants sont les hôtes des Valois dans leurs nouveaux châteaux du Val de Loire. Leur cour, avec ses musiciens et poètes, brille d’un éclat incomparable, tandis que les philosophes repensent et affermissent l’idée de monarchie.

Renaissance et guerres de Religion (31 août 1483, avènement de Charles VIII - 2 août 1589, mort d’Henri III)

En un siècle, la France va passer du meilleur au pire. Du beau XVIe siècle de la Renaissance culturelle et du rêve italien incarné par François Ier, le Roi Chevalier, au cauchemar des guerres de Religion, l’anarchie, la haine et le fanatisme, symbolisé par le massacre de la Saint-Barthélemy. Tous les Grands du royaume seront impliqués, nombre d’entre eux mourront en combattant, ou assassinés – jusqu’au roi Henri III, en 1589.

Le Moyen Âge finit bien, sous un roi d’allure peu royale, mais qui redonne forme et force à la France.

Redressement spectaculaire du pays, sous le règne de Louis XI (1461-1483). Les campagnes se repeuplent, les foires se multiplient, les plantations de mûriers et les manufactures de soieries prospèrent, l’imprimerie se répand. Nouvel ennemi du roi de France, Charles le Téméraire, grand duc de Bourgogne, s’allie au roi d’Angleterre et se joint aux coalitions de féodaux, mais il meurt sous les murailles de Nancy (1477).

Louis XI est enfin libre d’agrandir le royaume sans plus de guerre, et de renforcer son autorité en même temps que l’unité nationale. Dernier grand roi du Moyen Âge, personnage complexe, très pieux et plus encore superstitieux, réaliste, rusé, sans scrupule, il préférait se faire craindre plutôt qu’aimer : réussite totale.

Jeanne d’Arc, héroïne providentielle dans la Guerre de Cent Ans.

Tout semble perdu en 1429, quand Jeanne d’Arc surgit : l’épopée dure deux ans.

Forte de sa foi et son charisme, la Pucelle (17 ans) redonne confiance au dérisoire « roi de Bourges » et courage à l’armée, délivre Orléans assiégée par les Anglais, ouvre la route du sacre au Dauphin Charles, mais échoue devant Compiègne. Vendue aux Anglais, oubliée par Charles VII, emprisonnée à Rouen, elle est sitôt jugée, condamnée et brûlée vive (1431). Bergère ou princesse, le personnage entre dans la légende. Héroïne du récit national, elle inspire nombre d’artistes, d’auteurs et l’historien Michelet. La récupération politique du mythe fait encore débat.