L’Histoire en citations

01 mars

Citation du jour

Épigramme : « Soubise dit, la lanterne à la main, J'ai beau chercher ! où diable est mon armée ? »

L’armée sous Louis XV - mauvaise époque. On manque de bons chefs militaires : la petite noblesse n’atteint pas les hauts commandements que se réserve la noblesse de cour, corrompue par la vie à Versailles. Le gouvernement se révèle incapables de gérer la situation, l’armée coûte de plus en plus cher au pays et la fiscalité s’alourdit.

Mais la guerre ne se joue pas sur le sol de France et ne menace pas tragiquement ses frontières, comme au siècle dernier ou au siècle suivant. On en parle donc plus légèrement.

01 mars

Citation du jour

« Le fils de Saint Louis, Philippe le Hardi, revenant de cette triste croisade de Tunis, déposa cinq cercueils au caveau de Saint-Denis. Faible et mourant lui-même, il se trouvait héritier de presque toute sa famille. »

28 fév

Citation du jour

Voltaire : « Il prend envie de marcher à quatre pattes, quand on lit votre ouvrage. »

Au fil du règne de Louis XV… Outre les amours anecdotiques, il y a surtout les philosophes essentiels.

L’humour prend toutes les formes, pour mieux faire passer les messages des « Lumières ». Si seulement nos philosophes contemporains prenaient exemple sur cet hier toujours vivant et plaisant !

27 fév

Citation du jour

Argenson : « M. le cardinal de Fleury mourut enfin hier à midi. On n'avait jamais vu d'agonie si comique... »

Le règne personnel de Louis XV commence enfin. Enfant roi adoré par le peuple, adolescent beau comme l’amour, séducteur jusqu’à la fin de sa vie, Louis le Bien-Aimé finira haï.

Ses aventures amoureuses défraient la chronique, en un siècle où les jeux amoureux passionnent la cour, les bourgeois, le peuple, les artistes - l’amour dans tous ses états, au siècle de Fragonard. Sans jamais oublier l’humour, omniprésent au siècle de Voltaire.

26 fév

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25 fév

Citation du jour

Villeroy : « Il fallait tenir le pot de chambre aux ministres tant qu'ils étaient en puissance... »

La cour, microcosme où les places sont chères et les appelés plus rares que les élus, appareil d’État sous Louis XIV, devient l’instrument des intérêts particuliers de la haute noblesse, lieu de toutes les intrigues, cabales et corruptions sous Louis XV. D’où les attaques.

Quant à la religion, elle n’a plus rien de sacré. L’humour se fera toujours plus violent, jusqu’à la Révolution.

24 fév

Citation du jour

Hugo : « Voltaire alors régnait, ce singe de génie, chez l'homme en mission par le diable envoyé. »

Règne de Louis XV (1723-1774).

Le roi est trop jeune et peu pressé de régner personnellement, jusqu’en 1743 - après, il règnera peu et plutôt mal.

C’est véritablement le « siècle de Voltaire ». Il en est l’acteur principal et l’auteur le plus cité, pour son humour et pas seulement : son génie, ses écrits en tous genres, ses combats de philosophe (intellectuel engagé avant la lettre). Il sera tour à tour admiré et détesté et les deux à la fois, nombre de contemporains se situant par rapport à lui. Un personnage incontournable de l’Histoire.

23 fév

Citation du jour

Chamfort : « Un homme d'esprit me disait l'autre jour que le gouvernement de la France était une monarchie absolue tempérée par des chansons. »

L’esprit et l’humour ne sont pas réservés aux professionnels ni aux lettrés de la bourgeoisie, nouvelle classe de privilégiés.

La rue, le peuple se révèle inventif et surdoué. Souvent cruel, avec la mode des épigrammes et des épitaphes satiriques (anonymes, en raison de la censure).

22 fév

Citation du jour

Montesquieu : « On apprête le café de telle manière qu'il donne de l'esprit à ceux qui en prennent. »

Charles-Louis de Secondat, baron de la Brède et de Montesquieu, homme heureux dans son siècle épris de bonheur.

Premier-né des philosophes dits des Lumières, magistrat fortuné, il écrit pour se distraire, avant de se consacrer tout entier à son très sérieux Esprit des lois (1748). La marquise du Deffand dira (bien à tort) que c’est « de l’esprit sur les lois ».

L’esprit est ce qui frappe d’abord au XVIIIe - forme d’humour léger qui parcourt le siècle, même si le trait devient plus noir, voire féroce, en approchant de l’épilogue, la « lutte finale » (Révolution).

21 fév

Citation du jour

Voltaire : « Me voici donc en ce lieu de détresse, Embastillé, logé fort à l'étroit... »

À tout seigneur, tout honneur, Voltaire est à coup sûr le roi de l’humour au siècle des Lumières.

Il commence très jeune, sous la Régence, et sa longue vie le rend omniprésent. Populaire aujourd’hui encore, il reste le plus aimé de la « bande des quatre » philosophes.
Montesquieu, son aîné, mérite lui aussi d’être cité, faisant preuve de cet esprit critique qui sera le signe distinctif du siècle des Lumières.

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