21 novembre 1694 : naissance de Voltaire

À la fois courtisan et insolent dès son plus jeune âge, on adore son humour, ses citations extraites d’une œuvre en grande partie injouable et illisible. Il incarne le siècle des Lumières et une certaine France, douce quoique prérévolutionnaire. C’est aussi notre premier intellectuel engagé contre l’intolérance, l’injustice. Opposé à Rousseau en presque tout, les deux philosophes se retrouvent au Panthéon, sous la Révolution.

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« Louis XIV le reçut comme un père et le peuple comme un maître. »796
VOLTAIRE (1694-1778) évoquant le retour de Mazarin, 3 février 1653

« Non seulement il s’est fait de grandes choses sous son règne, mais c’est lui qui les faisait. »816
VOLTAIRE (1694-1778), Le Siècle de Louis XIV (1751)

« Les rois sont avec leurs ministres comme les cocus avec leurs femmes : ils ne savent jamais ce qui se passe. »952
VOLTAIRE (1694-1778), Le Sottisier (posthume, 1880)

« Il a fallu des siècles pour rendre justice à l'humanité, pour sentir qu'il était horrible que le grand nombre semât, et le petit recueillît. »964
VOLTAIRE (1694-1778), Lettres philosophiques (1734)

« Je suis flexible comme une anguille et vif comme un lézard et travaillant toujours comme un écureuil. »1014
VOLTAIRE (1694-1778), Lettre à d’Argental, 22 octobre 1759, Correspondance (posthume)

« Ce n’est pas seulement un esprit qu’il a [Voltaire], ce sont tous les esprits ensemble qui reviennent dans son crâne et y tiennent le Sabbat. »1015
Charles de BROSSES (1709-1777), Lettre à son cousin Loppin de Gémeaux, 4 janvier 1759

« Voltaire, quel que soit le nom dont on le nommeC'est un cycle vivant, c'est un siècle fait homme ! »1016
Alphonse de LAMARTINE (1790-1869), Première méditation (1820)

« Voltaire alors régnait, ce singe de génieChez l’homme en mission par le diable envoyé. »1017
Victor HUGO (1802-1885), Les Rayons et les ombres (1840)

« D’autres cyniques étonnèrent la vertu, Voltaire étonne le vice. Paris le couronna, Sodome l’eût banni. »1018
Joseph de MAISTRE (1753-1821), Les Soirées de Saint-Pétersbourg (1821)

« Oh ! le bon temps que ce siècle de fer ! »1019
VOLTAIRE (1694-1778), Le Mondain (1736). Satires

« Écrasons l’infâme. »1020
VOLTAIRE (1694-1778)

« Cultivons notre jardin. »1021
VOLTAIRE (1694-1778), Candide (1759)

« Il vaut mieux hasarder de sauver un coupable que de condamner un innocent. »1023
VOLTAIRE (1694-1778), Zadig ou la destinée (1747)

« Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer. »1024
VOLTAIRE (1694-1778), Épîtres

« S’il n’y avait en Angleterre qu’une religion, le despotisme serait à craindre ; s’il y en avait deux, elles se couperaient la gorge ; mais il y en a trente, et elles vivent en paix et heureuses. »1025
VOLTAIRE (1694-1778), Lettres philosophiques, ou Lettres anglaises (1734)

« Il en a coûté sans doute pour établir la liberté en Angleterre ; c'est dans des mers de sang qu'on a noyé l'idole du pouvoir despotique ; mais les Anglais ne croient pas avoir acheté trop cher leurs lois. »1026
VOLTAIRE (1694-1778), Lettres philosophiques, ou Lettres anglaises (1734)

« Les Français ne sont pas faits pour la liberté : ils en abuseraient. »1027
VOLTAIRE (1694-1778), Faits singuliers de l’histoire de France

« Le peuple ressemble à des bœufs, à qui il faut un aiguillon, un joug, et du foin. »1028
VOLTAIRE (1694-1778), Correspondance, 17 avril 1765

« Il faut bien quelquefois se battre contre ses voisins, mais il ne faut pas brûler ses compatriotes pour des arguments. »1030
VOLTAIRE (1694-1778), Lettre à Gallitzin, 19 juin 1773

« Je ne suis pas d'accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu'à la mort pour que vous ayez le droit de le dire. »1031
VOLTAIRE (1694-1778), citation apocryphe

« Avec Voltaire, c’est un monde qui finit. Avec Rousseau, c’est un monde qui commence. »1032
Johann Wolfgang von GOETHE (1749-1832)

« Voici le temps de l'aimable Régence, Temps fortuné marqué par la licence. »1069
VOLTAIRE (1694-1778), La Pucelle, chant XIII (posthume, 1859)

« Me voici donc en ce lieu de détresse, Embastillé, logé fort à l'étroit, Ne dormant point, buvant chaud, Mangeant froid. »1071
VOLTAIRE (1694-1778), La Bastille (1717), Poésies diverses

« Monseigneur, je trouverais très doux que Sa Majesté daignât se charger de ma nourriture, mais je supplie Votre Altesse de ne plus s’occuper de mon logement. »1072
VOLTAIRE (1694-1778), au Régent qui vient de le libérer, 1718