Portrait de Victor Hugo en citations
Incarnation du siècle romantique et politiquement engagé, il voue un culte à l’Empereur et contribue à sa légende. Célèbre à 30 ans, académicien à 39, élu député monarchiste puis républicain, orateur s’imposant à la tribune, il devient l’opposant numéro un au futur Napoléon III « le Petit ».
Exilé sous le Second Empire, de retour au premier jour de la Troisième République, Hugo jouit d’une popularité sans égale, habitant l’avenue rebaptisée à son nom et sitôt mort (à 83 ans) porté en triomphe au Panthéon, mais « dans le corbillard des pauvres » selon ses dernières volontés.
Sa vie privée est un roman riche de paradoxes : pater familias grand bourgeois, soucieux des convenances et fort de son autorité, il affiche sa liaison de cinquante ans avec Juliette Drouet. Il perd ses quatre enfants (dont Léopoldine noyée et Adèle H. devenue folle), mais cultive avec bonheur « l’Art d’être grand-père ». Force de la nature doué d’une prodigieuse puissance de travail (Hernani, drame en 5 actes et en vers écrit en 27 jours) et d’une perpétuelle faculté d’indignation, il jouit jusqu’à la fin d’un appétit sexuel hors norme, comparable à Picasso.